“芝草瑞兽”是代表性的称呼,它将植物与动物纹均襄括其内。徽州石雕中出现了许多种植物与动物纹样。莲、桃、李、梅、兰、竹、菊、石榴、牡丹、水仙、玉簪、海棠等植物花卉争奇斗艳,龙、狮、凤、虎、鹿、象、猴、麒麟、喜鹊、蝙蝠等动物图案各有所指。单个植物或动物纹样可采用二方四方连续来创造变化,也可把动植物纹结合起来、相互陪衬,可达到更佳的艺术效果。

石牌坊也叫做石雕牌坊 在进行具体纹样表现前,石雕图案的创作要具备一般绘画所需要的条件,有构图、有主题、有造型。在构图中“对称和均衡”是一对比较重要的概念。对称,指图形两边的各部分,在大小、形状和排列上具有一一对应的关系。均衡,指虽然左右不同形,但能保持平衡。徽州石雕大多都是对称的。有单一形象的对称,也有成对形象的对称。“二龙戏珠”、“双狮抢球”等属于成对形象出现的对称,还有更多的题材在表现时是不对称的,但它们是均衡的,如一颗植物在构图时,以植物的干为中心,上面的枝叶和花朵是自由安排的,两边并不对称,但两边需要一定的调整,使疏密程度相似,产生平衡感,否则会让人看着不舒服。

“欲严谨取对称,要轻巧保均衡”是最为明智的做法。徽式石牌坊,石牌楼 “芝草瑞兽”纹中有许多常见性的题材,如“龙凤呈祥”、“马上封侯”、“喜鹊登梅”、“凤戏牡丹”、“松树吃葡萄”等。每种纹样都能讲出一个故事来。有五福图,五只蝙蝠,借“蝠”与“福”同音,意为五福,即:长命、富贵、康宁、有好德、考终命。相似的还有鹿图,取鹿与禄同音。其他如莲蓬、石榴寓意“多子”,蜂窝和猴子寓意“封侯”,凡此种种,不胜枚举。徽州石雕是与建筑相结合的,因此,其创作时就必须考虑与建筑构件的形式融合。