西汉时,我国同西域的交往增多,对石雕狮子这种动物开始有所了解。到了东汉,由外国使臣进贡,中国有了真狮。伴随真狮的出现,石狮雕刻开始兴起。
 汉代石狮遗存很少。山东嘉祥武氏祠前的石狮是我国现存较早的石狮,四川雅安高颐墓前的石狮也是这一时期的代表。汉代石狮的造型是狮虎的混合体。其特点:躯体强健、昂首挺胸、腿脚粗劲,呈疾步行走状;从侧面看石狮脊柱呈S线,显得既矫健又有弹力,充满跃动感,行进中的四肢迈步有力又动感十足;鬣毛、颌须、躯体的卷云纹和火焰纹以及两臂部的翼翅均采用阴刻和浅浮雕手法。

这个时期石狮雕刻的代表作是江苏南京一带的南朝帝王陵墓石狮。其特点是用整块巨石雕刻而成,大体积、大体量;昂首挺胸,鬣毛长披;颜面部较小且大口张开,长舌至胸;胸肌宽厚,身躯硕大;四腿短粗,为行走状;石狮两侧有浮雕双翅,周身还有火焰纹、云纹等佛教装饰。石石雕狮风格质朴遒劲。

具有佛教含义的狮子形象在东汉时随佛教传入我国,而被广泛宣扬。佛教故事讲:佛陀骑着白象,由狮子开道,降生于百花齐放、百鸟齐鸣的吉祥天地之间。他一落地便开口做狮子吼:“天上天下,惟我独尊”。佛教故事中还说:佛所坐为狮子座,佛所塌为狮子床,佛为人中狮子。《佛说太子瑞应经》里也说到:“佛初出时,有五百狮子从雪山来,侍到门前,故狮子乃为护法者。”狮子在佛教中享有崇高的威信,成为佛法的一种象征,其精神内含对中华石狮有着深远的影响。
 三国两晋南北朝时期,佛教同中国本土文化的融合,狮子原有的佛教含义转化并融汇到中国传统的祥瑞神兽当中,此时的狮子同石雕天禄、石雕麒麟一样承担着禳灾祈福、辟邪纳祥的使命。二、民间石狮承载的民俗文化
 石狮雕刻从诞生之始就应用在各种礼仪场合和建筑空间。民间石狮雕刻是民间民俗礼仪中一种形象的载体,传达着普通百姓对生命、生存的真实情感。
 陕西、山西沿黄河一带有一种小型石雕叫“拴娃石”,拴娃石雕刻以狮子居多,所以又称“拴娃狮”。当地民间,尤其是农村百姓认为,孩子从出生到十二岁本命轮回之时魂儿才能长全,在此期间,儿童不能受到惊吓,更不能受到恶魔的伤害。怎样才能保住孩子的魂,人们认为狮子能履行这一职责。陕北地区的人们,在孩子出生前的一个特定的吉利日子里,一家之主便开始亲自打造拴娃狮。这个小拴娃狮要在一百天的时间内慢慢打造,头一天必须在黑夜开工,以后白天也能打造。在第一百天的晚上,等天上的星星出满才完成拴娃狮最终的工序——“开眼”和 “抠爪”。山西一带人们一般不亲自打造拴娃狮,而选择去乡村集市购买,这种由专业工匠制作的拴娃狮,较之陕北地区雕工要精致一些。在小孩出生的第三天,父母用红绳,一头轻轻地系在孩子的手腕或者脚腕处,另一头拴在小石狮身上,这就是所谓“拴住了娃娃”,起到了辟邪保魂的作用。石雕拴娃狮要陪伴孩子直到十二岁。这期间,每年生日之时或者节日里都要举行拴娃的仪式,拴娃狮是礼仪活动中的主要道具,这种带有外域文化色彩的石狮子成为了中国娃娃的保护神,反映出民众对石狮文化的理解和创造智慧,折射着农耕文化中人们浪漫的想像力。石雕牌坊同一时期的北朝,石狮的形象多出现在佛窟中。同南朝石狮相比,北朝石狮体量较小,造型写实,西域风格较浓。这时除圆雕石狮以外还有大量浮雕石狮出现,麦积山石窟中第133号窟西魏造像碑上的“神王踏狮”浮雕是典型代表。这一时期的麦积山、云岗、龙门石窟中有不少石狮遗存,从这些实物例证中,可以看出佛教在东移中土的传播过程中,石狮艺术由西向东渐进发展变化的历程。
 唐代是石狮雕刻发展历程中最为辉煌的时期。唐代陵墓、神道的形制定型化,唐代陵墓神道石狮在继承前代风格基础上,彻底摆脱了前代石狮那种神幻味道和外域风格,而采用现实主义和浪漫主义相结合的手法,重写实、重结构、重精神和气韵的表现,强调大体量,追求震慑力度。
 唐代石狮有许多精品遗存,其中乾陵石狮最具代表。乾陵位于陕西乾县的梁山,陵墓四面置有石狮,高度均在3米以上,均呈蹲坐式。乾陵石狮昂首张口,目视前方;胸部肌肉发达,体块张力感强;前腿筋骨显露,挺拔遒劲;腹部紧收,腰背弓起,后腿和臀部屈卧蹲坐。石狮整体造型呈三角形,庄重、大气,威严又有力度。乾陵石狮作为中华石狮雕刻的巅峰之作,对后世石狮雕刻影响深远。
 五代、辽、宋、金、元的石雕石狮雕刻虽然还保留有唐代石狮的遗风,但气势已减弱,体量也变小。石狮造型更趋于写实,雕工精细,技艺纯熟,装饰味道也更加浓厚。如石狮的身上雕出了项圈、铃铛、绶带等装饰,狮座也繁缛起来。
 这一时期除帝陵之外,石窟、寺观、祠庙、住宅、园林中也出现很多石狮雕刻,石狮雕刻向世俗化和多样化发展。早期石狮所具有的佛性、神性和王气已经减弱,民族特色进一步显现。到了元代石狮雕刻已开始走向民间。
 明清时期,陵墓、佛窟石狮已经衰败。由于社会审美情趣的转变和艺术思维的解放,促使石狮雕刻在传承与变革中完成了转向民间的进程,而成为大众喜爱的一种民间艺术。
 明清民间石雕石狮雕刻最大的特点是与民间建筑相结合,在祠堂、会馆、关隘、村寨、桥梁、牌楼、戏楼、住宅等众多民间建筑中出现大量石狮雕刻,甚至有的建筑从里到外、从上到下、从整体到局部都刻有石狮。这时的石狮除了肩负驱邪避祸的功能外,更多的是成为一种装饰。如山东单县城内的张家牌楼因雕有大小石狮百个,又称 “百狮坊”。
 明清小型石狮雕刻遗存很多,这种小型石狮一般应用在建筑的构件或实用器物上,也有被用作室内陈设、摆件,还有当作玩具或是某种特定民俗活动的器物。陕西渭北拴马桩桩首雕刻的石狮很有特色,流行于晋陕黄河流域的拴娃石上的狮雕也很独特,它们是小型石狮的代表。
 明清民间石狮雕刻的特点是构思精巧、表现细腻、装饰华丽,吉祥寓意内涵不断扩展,应用也更加广泛。
 民国时期的民间石狮雕刻是明清时期的延续。新中国成立后,尤其是20世纪80年代以后,经济的发展、文化的繁荣带给石狮雕刻新的生机,石狮雕刻在创新、应用、产业化等方面得到前所未有的发展。复合形——受原始混沌思维方式作用,以两种以上的不同形象交互渗透混为一体。石狮匠人们或许根本就没有见过真狮,也可能根本不去理会真狮的自然形态,而是凭借内心世界中想像的狮子形象和心领神会的石狮创作口诀加以创造。从而创造出一种新的、综合后的形象,我们称为复合形造型。在这种复合形态中,自然狮子的体貌特征已无影踪。复合形造型有拼接组合法和似人化法,民间石狮中被艺人称为马面狮、猴脸狮、虎躯狮、羊身狮的一些石狮造型属拼接组合法,这种拼接组合法使石狮的面部和身躯向其他动物特征方面转变。石狮中被称为喜狮、怒狮、哀狮、乐狮、娃娃狮、寿星狮的属似人化手法,这种造型使石狮的神情态势酷似人的各种表情与动作。如拴娃石狮造型,在夸大狮子头部的同时,缩小狮子身躯和四肢,把儿童的精神形态注入其中。运用此手法创造出的石狮,少了狮子的凶狠残烈,多了儿童稚气憨拙的神情。
 石雕寓意性——象征寓意是民间石狮的造型法则之一。石狮之所以受普通百姓欢迎与它运用了很多象征性手法有关。如传达着阴阳交感、万物化生的传统哲学观念的“狮子滚绣球”是石狮造型中的经典样式。民间认为“狮子属阳,为阳物,绣球为阴,代表阴性”。另外,还以谐音方式传达寓意:一对石狮表示“好事成双”、“事事如意”;石狮佩绶表示“好事不断”;老幼狮组合代表着“子嗣昌盛”、“人丁兴旺”;大狮小狮同时出现比喻“太师少保”,寓意 “步步升高”、“官运亨通”。
 程式化——在石雕石狮制作过程中,民间艺人往往表现出随意性。自由和随意是民间石狮创作者的心性。会意和传神是他们最终的追求。他们在创作中较少理念,不拘一格,使石狮雕刻呈现出不同风格、不同地域特色,而具有丰富多彩的面貌。但中国民间美术的总体特征是师徒相承,口授心传的承传模式,艺人们更为注重的是造型程式化的法则。如石雕艺人总结了不少创作的经验,并以口诀的形式记录和流传下来:“十斤狮身九斤头,一斤尾巴拖后头”强调的是石狮造型中的形体比例;“十斤狮子九斤头,一双眼睛一张口” 点明了石狮创作应突出和夸张的部位;“笑的狮脸,嬉球又跳升” 明确了喜形石狮应有的情感动势;“巡山狮子要凶,拴娃狮子要喜”,规范了不同用途石狮雕刻应强调的表情。这些以经验为本的造型口诀,由民间工匠口传身授、世代传承,石狮造型法则由此形成了许多共通性和趋同性,稳定了千百年来盛传不衰的石狮形象。同时,这种一仍旧贯、依样画葫芦的审美观念和程式化的造型模式也使有些石狮雕刻流于俗套。