要说到大理石,首先要了解“大理”这个名称从何而来。唐初,洱海地区“六诏”中的蒙舍诏势力渐强,在唐朝支持下,于唐开元二十六年(公元738年)统一“六诏”,建立南诏国。开元二十七年(公元739年)南诏国都城由巍山迁至太和城(今大理苍山太和村附近),此后又迁都羊苴咩城(今大理古城城西一带)。公元937年南诏节度使段思平改国号为“大理”,理与治同义,大理就是大治的意思。

从此,“大理”一词便成为以洱海为中心的白族地区的专有地名。南诏与以后建立的三个王朝及大理国都城均定都于羊苴咩城。从公元8至13世纪的唐宋五百多年间(即从公元738年南诏国建立至公元1253年大理国覆灭),大理一直是云南的政治、经济、文化中心,南诏、大理国的都城所在地。“大理石”这个名称,要追溯到四百多年前的明朝嘉靖时期,据有关资料表明,明朝嘉靖以前,大理所产石料,仅称为点苍石、礎石、屏石、奇石、文石等,嘉靖期间,宫廷不断征取大理的石材,使之大量留入内地,当时大理采的石也叫大理屏石,久而久之,人们便略去屏字,称大理石,后逐渐流传,到清代以后便成为比较通用的名称。

现在国内同类石材均统称为大理石。大理石与大理地名的关系应是先有石,后有地名,石因地而得名,地因石而增辉。