华表从现有历史记载看,前两种说法似依据不足,而后两种说法确有不少历史记载和实物可资佐证。诸如,战国时曾任秦相商鞍宾客的晋国人尸佼,在其所撰的《尸子》中,有"尧立诽谤之木"之说。西汉淮南王刘安及其门客苏非、李尚、伍被等人所撰的《淮南子·主术训》中,有"古者,天子听朝,公卿正谏……故尧置敢谏之鼓,舜立诽谤之木,武王立戒慎之靶,过若毫厘而既已备之也"的记载。《汉书·文帝纪》载:"诏曰,古之治天下,朝有进善之族,曰'诽谤之木'。"注"服虔曰,'尧作之桥梁,交午柱头也'。"《后汉书·杨震传》有"臣闻尧舜之时,谏鼓谤木,立之于朝"的记载。晋崔豹所著《古今注下·问答释义》载:"程雅问日:'尧诽谤之木,何也?'答日:'今之华表木也。以横木交柱头,状若花也,形似桔棒,大路交街悉施焉。或谓之表木,·以表王者纳谏也,亦以表识街路也。"'北魏杨街之《洛阳伽蓝记》之三《龙华寺》载:"宣阳门外四里,至洛水上,作浮桥,所谓永桥也。……南北两岸有华表,举高二十丈,华表上作凤凰似欲冲天势。"在山东沂南画像石中,有一种小房子,房顶上装有十字交叉的横木柱子,即"交午柱",也即华表。《汉书·尹赏传》对此也有明确记载,云:"……便舆出痊寺门桓东。"唐颜师古注:"如淳曰,旧亭传于四角百步,筑土四方,上有屋,屋上有柱出高丈余,有大板贯柱四出,台曰'桓表',悬所治夹路两边各一桓。"唐颜师古又注:"即华表也。"

但是,随着原始社会的解体和奴隶社会、封建社会的建立,原始社会的"民主"被奴隶主、封建帝王的专权所取代,华表木用于让人民群众在上面题写、悬挂"谏言"的功能随之丧失。后汉以后,华表用作道路标识的也进一步减少,除有少数设于桥梁之头、城垣之外,如在宋《清明上河图》上可以看到虹桥两端有两对华表;在元代王应鹏所绘《宋金明池图》可以看到在拱桥两端立有两对华表;元代时宫城正门承天门前立有华表等作为标识外,华表主要地被用于历代帝王和勋臣显贵陵墓的一种特殊标志。华表竖于陵墓前作为标识始于先秦时代,但当时形制还较简单为木制,如据梁吴均《续齐谐记》记载,战国时燕国昭王墓前即竖有木制华表,直到南北朝时才被人砍伐而不存。自东汉起竖于陵墓的华表大多改用石柱,被称为神道石柱,它的标识作用与墓碑既有相似之外,又有区别,墓碑带有一定的纪念性,神道石柱则主要是装饰、标识墓道。诸如江苏南京、江宁、丹阳、句容境内现存的南朝宋、齐、梁、陈四代帝王贵族陵墓遗迹30余处中,就有梁文帝萧顺的建陵(在丹阳荆林乡)、梁安成康王萧秀墓(在南京甘家巷)、梁临川靖惠王萧宏墓(在南京仙鹤门外张库村)等10余处有被称为"神道石柱"的华表遗迹,其中以南京甘家巷梁吴平忠侯萧景墓的华表和句容县石狮乡梁南康简王萧绩墓前的华表保存得最好。又如陕西省乾县的乾陵唐高宗李治和武则天合葬墓、鳃德太子(李治长子李重润)墓,均有华表一对;河南巩义市西村、芝田、孝义、回郭镇附近的宋宣祖安陵、太祖昌陵、太宗永熙陵、真宗永定陵、仁宗永昭陵、英宗永厚一陵、神宗永裕陵、哲宗永泰陵等宋代"八陵",每一陵园中都有石华表;安徽凤阳县西南的明皇陵神道上竖有华表两对。明、清两朝其他的帝王陵墓也大多竖有华表。

华表原先在用作标识和"诽谤木"时,形制是比较简朴的,但在其被用作帝王显贵陵墓的特殊标志后,形制逐渐变为豪华。其结构分为三部分:基座、柱身、柱头。一般多以方石为基座,其上周围竖雕有瓜棱形直纹的圆形石柱,柱顶有称为"石榜"的方石,石榜上往往题刻有"某某官职某某神道"的字样,石榜之上饰有比柱围稍大的石盖和立兽。唐宋时,陵墓前的华表多为棱形石柱,其纹饰、形制也多有等级规定。如竖立于唐高宗李治和武则天合葬墓所在地陕西乾县乾陵东西两乳峰之间的那对华表,呈八棱柱形,高达8米,直径1.72米,由基座、柱身、柱头三部分构成。基座、柱身等均刻有卷草图案和兽类形象,雕工十分精致。明清时,华表的形制、雕刻更为精美、豪华,柱身由原先的棱形五桂改为遍体雕凿蟠龙、云纹纹饰的圆柱。柱身上部在承露盘下多了一块横插的雕有朵云的云板。据考,这块云板最初是从汉代华表顶部的交午横木演变而来的。三国时,魏人何平叔曾在《景福殿赋》中对当时华表形制的精美豪华作过生动的描绘,云:"故其华表则镐镐砾砾,赫然章灼,若日月之丽天也。"到唐宋明清时,华表的形制更是豪华精美,绚丽威武了。

图为我公司作品:蟠龙华表柱