汉白玉就是纯白色的大理石,是一种石灰石形体,内含闪光的晶体,晶莹洁白。关于汉白玉名称的由来,人们中说纷纭:

其一,从中国古代起,多用这种石料制作宫殿的石阶和护栏,被历代人人墨客诵吟诵唱,所谓“玉砌雕栏”华丽如玉,所以称作汉白玉。

其二,从我国汉代起就用这种宛若美玉的石材修建宫殿,装饰庙宇,雕刻佛像,点缀殿堂。因为是从汉代开始使用这种建筑材料故称汉白玉。

其三,在我国新疆和田地区,有一种非常好的建筑材料,洁白如雪,呈卵石状。产于河床中,并带有晶莹剔透的水色,被人称作水白玉。无独有偶,在北京的房山、河北的曲阳一带,也发现了一种极好的建筑材料,且色泽白而清润,质地纯而细腻,几乎与水白玉无二,因多产于山中,便成了“旱”白玉了。后来传颂中人们把旱白玉的“旱"字误传成了汉朝的“汉”字,故成了今天的汉白玉。

其四,汉白玉的“汉”字本应就是流汗的“汗”,汗字代表了汉白玉最鲜为人知的一个特征,真正的汉白玉,并非整的洁白无瑕,而是洁白中隐藏着浅浅的纹路,就像是出汗的印记一样