栏杆按材料归类可分为石栏杆、木栏杆、铁栏杆、竹栏杆、琉璃栏杆等多种，但其中又以木、石两种材质栏杆应用最多。栏杆刚开始出现时，使用的是木料。因为木料轻巧，做工方便，而且也十分常见。栏杆一般多设于室外，从唐代的壁画和宋代的彩画中可以看到室外使用木栏杆的实例。后来人们发现木栏杆易受潮、易腐蚀，因此到了明代，栏杆的选材大多为石料。木栏杆大多被石栏杆所代替，因为石栏杆可以长久的承受日晒雨淋，坚实牢固。

惠安石雕栏杆的甄别：

1、在甄别石料断裂纹时，首先要用清水清洗石料，然后仔细观察，石料的断裂纹分天然裂纹和人为震裂，前者裂纹有色彩呈直线走向，容易发现；后者无色彩，走向不规则，不容易发现。也可以采用听音的方式来判断；如声音清晰，说明石质好；如声音呈钝的叩击声，说明石质差，不宜雕刻。石质差、有断裂的石料不能用，可是雕刻艺人为了节省，总是想方设法，对石料完好的地方进行从分利用。

2、在甄别石料的水纹、杂色纹、铁线纹时，可以先用锤将石料的表层去掉，在试刻3-4厘米的深处观察石块的纹路部位及走向；如果发现纹迹，要巧妙的避开。